五华区因境内五华山得名。
  13世纪中叶，元设云南行中书省，本区为省治中庆城（原鄯阐城）一部。14世纪后期，明军平滇，城区建造了设有“东南六门”的砖城，昆明老城皆在城内。民国年间，辖区内的五华山一直是云南军政首脑机构所在地。1928年8月1日，昆明市政公所改为昆明市政府，商埠第一、二两区不久改为第五、六区。区境为第三、第四区全部，第一、第二、第五区局部。1941年，市区扩建的第七第八两区的属地玉皇阁、莲花池等局部地段在本段。
  1949年12月9日，昆明解放，辖区内的五华山为省政府及部分厅局驻地。1950年3月，中国人民解放军军事管制委员会成立，按原8个区建制接管，建立市、区两级人民政权。1951年，8个区并为5个区，其中第二、第三两个区和第四区大部、第一、第五两区局部在本区。1953年11月，区公所改制为人民政府，区境为第二、第四区，改制为县级政权。1956年9月，原第二、第四两区合并，以境内五华山而命名为五华区，五华区人民委员会正式成立。
  2000年，五华区辖12个街道。总人口413420人，各街道人口： 崇仁街道 10210 华山街道 16690 北门街道 24720 大观街道 36655 西站街道 64293 武成街道 9823 新村街道 21196 土桥街道 33282 西坝街道 41641 虹山街道 18985 永昌街道 67200 莲华街道 68725
  2004年区划调整前，五华区位于市区西半部，东与盘龙区相连，南、西南和东北与官渡区接壤，西、西北与西山区毗邻。东西宽3.55千米，南北长6.525千米。辖崇仁、武成、大观、华山、北门、土桥、西站、西坝、虹山、永昌、莲华、新村12个街道办事处，65个社区居民委员会。总面积15.96平方千米，人口42万。
  2004年6月3日，国务院批准（国函[2004]42号）调整昆明市市辖区行政区划：调整昆明市五华区、盘龙区、官渡区、西山区的行政区划。调整后，五华区辖北门、虹山、西站、华山、武成、西坝、大观、崇仁、莲华、新村、长春、小南、南强、黑林铺14个街道办事处和厂口乡、沙朗白族乡。区划调整后，五华区总面积397.86平方千米，人口81万。
  2004年10月，经昆明市政府批复，五华区街道办事处由原来的14个整合为9个（出处1）（出处2），即：护国、大观、华山、龙翔、丰宁、莲华、红云、黑林铺和普吉街道办事处；乡2个，即：厂口乡和沙朗乡。调整后，厂口乡、沙朗乡维持原行政区划边界线。将南强、小南、长春街道办事处整合为护国街道办事处；将新村、崇仁、西坝、大观街道办事处整合为大观街道办事处；将华山、武成、北门街道办事处整合为华山街道办事处；将西站街道办事处整合为龙翔街道办事处；将虹山街道办事处整合为丰宁街道办事处；将原莲华街道办事处整合为新莲华街道办事处；将原黑林铺街道办事处整合为新黑林铺街道办事处；新设红云、普吉街道办事处。
  2004年区划调整情况调整实施方案　　划出单位　从五华区划出永昌、土桥2个街道办事处；西坝街道办事处的西坝北、西坝南、卢家营3个社区居委会，弥勒寺、省委2个社区居委会的部分；崇仁街道办事处的复兴、金碧2个社区居委会；大观街道办事处的昆明医学院社区居委会，大观路社区居委会的部分。
  划入单位　从盘龙区划入长春、小南、南强3个街道办事处；珠玑街道办事处的江滨西路社区居委会，金牛社区居委会部分；环城街道办事处的大鼓楼、灵光街、环城北路3个社区居委会部分。从官渡区划入福海街道办事处的河北社区居委会；龙泉街道办事处的右营、岗头2个社区居委会，北仓社区居委会部分；茨坝街道办事处的和平社区居委会部分；联盟街道办事处的虹山社区居委会，马村、桃源2个社区居委会部分。从西山区划入沙朗、厂口2个乡；黑林铺街道办事处机关，黑林铺、普吉、大塘、海源、联家、普吉、团山7个村（居）委会，昭宗村委会部分；马街街道办事处的洪园、黄土坡2个社区居委会，红联、梁源、张峰3个村（居）委会部分；棕树营街道办事处的潘家湾居委会、棕树营东片区居委会部分。
  部分区域实行过渡管理　（1）交由五华区管理的非划入区域：区划调整划入盘龙区的官渡区龙泉街道办事处北仓社区居委会的落索坡村，联盟街道办事处马村社区居委会上马村的部分；区划调整划入西山区的黑林铺街道办事处昭宗村委会的路家村；保留在西山区棕树营街道办事处的棕树营东片区社区居委会的42户，马街街道办事处红联社区居委会35户。（2）划入五华区交由其他区管理的区域：区划调整划入五华区的官渡区茨坝街道办事处和平社区居委会的麦溪村、蒜村的部分，联盟街道办事处桃源社区居委会的小菜园村，交由盘龙区过渡管理；区划调整划入五华区的西山区马街街道办事处梁源社区居委会3、4、5三个村民小组，1、2、6、7、8、五个村民小组的部分，张峰村委会的沙尾村，交由西山区过渡管理。
  区划调整后，五华区的边界线走向是：东南从德胜桥起，往西沿金碧路、西坝路至西坝，往北沿环城西路至省广播电视厅，再往西沿人民西路至西苑立交桥，往北沿二环西路至铁路，向西沿铁路至人民西路，再往西至眠山，往南沿春雨路至昭宗村，接上现西山区马街街道办事处—黑林铺街道办事处、团结乡—黑林铺街道办事处、团结乡—沙朗乡乡镇界至团结乡—沙朗乡—富民县边界线交会点上。
  2005年，昆明市政府正式批复五华区街道办事处整合方案，市区划办也取消过渡管理，明确街道办事处行政管辖区域（出处）：
  （1）护国街道办事处：东起盘龙江，西起平政街，沿华山东路、华山南路、华山西路、人民中路、五一路、到东风西路南转南通街，南至金碧路，北至圆通街。辖护国、祥云、宝善、景星、威远、光华、如意、文庙、劝学巷、节孝巷、金牛街社区居委会的管辖范围。
  （2）大观街道办事处：东起五一路、沿东风西路南转南通街，西起环城西路，南至金碧路、西坝路，北起人民中路至人民西路。辖富春、五一路、三合营、东风西路中段、大观商业城、篆塘、新闻里、省委、大观路、建工新村、棕树营东片、顺城、河南（部分）社区居委会的管辖范围。
  （3）华山街道办事处：东起盘龙江，西至建设路、沿东风西路至小西门，南起人民中路、北转华山西路，沿华山南路、华山东路、平政街至圆通街，北至昆石铁路。辖北门、洪化桥、华山、华山西路、天君殿巷、钱局、青云、圆通东路、圆西、文林、翠湖南路、水晶宫、云南民族大学、云南师范大学、云南大学、桃园（小菜园部分）社区居委会的管辖范围。
  （4）黑林铺街道办事处：东至二环西路，西至原西山区马街街道办事处与团结乡区划界线，南至人民西路，北至原黑林铺街道办事处与沙朗乡区划界线。辖昭宗、团山、海源、岷山、黑林铺、龙院、张峰（沙沟尾村）、梁源（梁家河）社区居委会的管辖范围。
  （5）昆明高新区内台河苑、鑫世、洪盛原、康宏、国际花园、颗澳、锦星苑、万裕8个社区，由高新区实行区域一体化管理。
  （6）丰宁街道办事处：东起羊仙坡、沿学府路、虹山东路至昆石铁路，西起二环西路、西苑立交桥，南至人民西路，北至小屯立交桥与原黑林铺街道办事处区划界线。辖虹山中路、虹山东路、虹山南路、昆建路、丰宁南、丰宁北、春晖、洪园、黄土坡社区居委会的管辖范围。
  （7）莲华街道办事处：东起盘龙江，西至豹子头、原黑林铺街道办事处区划界线，南至昆石铁路，北至原官渡区龙泉街道办事处与原联盟街道办事处区划界线。辖学府、苏家塘、荷叶山、教场中路、教场东路、教场北路、马村、江岸南、江岸北、虹山、昆明理工大学、云南财贸学院、昆明冶金高等专科学校社区居委会的管辖范围。
  （8）红云街道办事处：东起盘龙江，西至长虫山、原黑林铺街道办事处与沙朗乡区划界线，南至原官渡区龙泉街道办事处与原联盟街道办事处区划界线，北至原官渡区茨坝街道办事处与龙泉街道办事处区划界线。辖北仓、右营、岗头、红云、月牙塘、和平（蒜村、麦溪村）、霖雨社区居委会的管辖范围。
  （9）龙翔街道办事处：东起建设路、沿东风西路至小西门，西至西园北路，南至人民西路，北至昆石铁路。辖人民西路、交菱路、凤翥、红联、西站、潘家湾、红菱、菱角塘、西园北路社区居委会的管辖范围。
  （10）普吉街道办事处：行政管辖范围：东起长虫山、原黑林铺街道办事处区划界线，西至大塘、普吉、海源社区界线，南至金鼎山北路、小屯立交桥，北至原黑林铺街道办事处与沙朗乡区划界线。辖大塘、联家、普吉、观音寺、王家桥、同心路、云冶社区居委会的管辖范围。大观街道　　位于昆明市中心。东起五一路中心线为界，沿东风西路南转南通街，与护国街道办事处相依；西以环城西路、人民西路中心线交叉为界，与龙翔街道办事处、西山区综树营街道办事处相邻；南转南通街以金碧路、西坝路中心线为界，与西山区金碧街道办事处相连；北与人民西路、人民中路中心线至五一路交叉口为界，与华山街道办事处相望。2004年10月15日，由原新村街道办事处、崇仁街道办事处、西坝街道办事处、大观街道办事处整合而组成。　　辖区面积2.78平方千米。现有常住人口15万。辖12个社区居民委员会。办事处驻富春街1号。
  丰宁街道　　位于昆明城西北部的城郊结合部。四周分别与龙翔、莲华、黑林铺、普吉等街道及西山区的马街办事处相接壤。　　2004年10月，由原虹山街道办事处整合组建成立。　　辖区面积为7.97平方千米，人口8万（均为非农业人口）。　　由原来的8个社区居委会（虹山中路社区、虹山东路社区、虹山南路社区、昆建路社区、林钢新村社区、洪园社区和向阳新村社区部分及黄土坡居委会、春晖小区、丰宁小区）整合为9个社区居委会。办事处驻虹山中路16号。
  黑林铺街道　　位于昆明市西北部，东距市区5千米。地处东经102°41＇，北纬25°02＇-25°07＇之间，东与普吉办事处、丰宁办事处相接，南与马街办事处接壤，西与团结乡相连，北与沙朗乡毗邻。总面积28.36平方千米。1961年4月，由东风公社划出部分区域建立海联人民公社，同时将管理区划分为团山、昭宗、海源、大塘、联家、普吉6个生产大队。1984年5月，将海联人民公社改为海联办事处，下辖的6个大队改为乡政府。1988年1月海联办事处与黑林铺办事处合并设立黑林铺镇，6个乡改为6个办事处。2000年11月，撤销6个办事处，相应设立了6个村民委员会。2003年6月20日，经省、市批准撤销黑林铺镇，设立西山区黑林铺街道办事处。2004年2月，撤销6个村委会，相应建立6个社区居委会。2004年9月1日，昆明市政府进行区划调整，将西山区黑林铺街道办事处全体划入五华区，设立五华区黑林铺街道办事处。2004年10月15日，五华区进行街道办事处整合，将大塘、联家、普吉3个社区划出，设立普吉街道办事处，整合后的黑林铺街道办事处下辖昭宗、团山、海源3个社区居委会。办事处驻地黑林铺前街167号。红云街道　　辖北仓社区、桃源社区、右营社区、岗头社区等。
  护国街道　　区域行政管辖范围和界线为：东起盘龙江；西起平政街，沿华山东路、华山南路、华山西路、人民中路、五一路到东风西路南转南通街；南至金碧路；北至圆通街。2004年10月15日，将原南强、小南、长春3个街道办事处整合为护国街道办事处。面积1.89平方千米，常住人口10万余人。辖11个社区居委会（护国桥、祥云街、宝善街、景星街、威远街、劝学、光华街、如意巷、文庙、金牛街、节孝巷）。办事处驻庆云街199号。
   华山街道　　位于市区中部，辖区东起盘龙江，西至建设路，沿东风西路至小西门，南起人民中路，北转华山西路，沿华山南路、华山东路、平政街至圆通街，北至昆石铁路。辖区内有省人民政府、省高级人民法院、五华区人民政府。面积3.86平方千米，常驻人约15万人。辖15个社区（青云、北门、水晶宫、华山西路、钱局巷、圆通东、华山南路、天君殿巷、翠湖南路、云师大、民族大学、文林、云大、洪化桥、圆西）。办事处驻人民中路202号。
  莲华街道　　组建于1987年，经2004年10月15日整合后。面积14.83平方千米，常驻人口也比原来的6.68万有了很大增加，区域的管理界限东起盘龙江与盘龙区隔江而望，西至虹山东路沿羊仙城与五华区丰宁，普吉办事处相接，南至昆石铁路连华山、龙翔办事处，北到核桃箐与红云办事处相毗邻。办事处机关位于政教路43号。
    龙翔街道　　2004年10月15日，将原西站街道办事处整合为龙翔街道办事处。
  普吉街道　　位于昆明市西北部，东面与红云街道办事处隔长虫山相望，南面和西面与黑林铺街道办事处接壤，北面与沙朗乡毗邻。　辖区面积30.72平方千米，总人口56000余人，其中非农业人口27000余人，暂住人口18000余人。2004年10月15日，将黑林铺街道的大塘、联家、普吉3个社区划出，设立普吉街道办事处。10月29日，普吉街道办事处举行挂牌仪式。辖3个社区居委会，34个居民小组。办公驻昆沙路370号。
  沙朗白族乡　　位于昆明市西北部，东接盘龙区及红云街道办事处，南接普吉街道办事处，西接团结乡，北邻厂口乡。平均海拔1860米。总面积138.99平方千米，总人口17599人，其中农业人口16967人，占96.41％；白族人口7920人，占45%。沙朗为彝语，意为沙多的坝子。明代至清代属沙浪里。清末为沙浪堡、头村堡辖地。1930—1949年属北新乡，1950年为昆明县第五区辖区，1953年为昆明县第八区，1956年属西山区，1958年为上游人民公社沙朗、桃园、龙庆管理区，1962年成立沙朗公社，1984年改为沙朗办事处，1988年建立沙朗白族乡，辖大村、东村、桃园、三多、龙庆、陡坡6个办事处。2000年，撤销6个办事处，相应设立了6个村委会，62个村民小组。2004年，由西山区划归五华区管辖。
  厂口乡　　位于昆明市西北面，距离昆明市区28千米。东与嵩明县接壤，南与沙朗乡相连，西北与富民县交接。迤六、瓦恭两个村飞地于富民县境内。面积131.8平方千米，总人口15685人。2004年，由西山区划归五华区管辖。